Fänkål är en ört som tillhör den flockblommiga familjen. Denna familj innehar ungefär 300 släkten med sammanlagt ungefär 3000 arter. Fänkål är en tvåårig eller flerårig växt med ursprung i medelhavsområdet som kan bli upp till två meter hög. Blommorna är gula och oansenliga och blommar i juni-augusti. Bladen är ljusgröna, långsmala och tunna. Frukterna är små och ovala, har hårfina ränder på sig och är upp till tio millimeter långa.
Egyptierna men även Romarna fattade stort tycke för Fänkålen. Så tidigt som för 4000 år sedan odlade man redan Fänkål i Egypten. Romarna gav Fänkål namnet Foeniculum vulgare, där Vulgare betyder vanlig och Foeniculum betyder ”hö av liten storlek”, vilket kommer av latinets foenum (= hö). Detta namn gavs antagligen för att dess doft påminner om hö, men örten har även en stark anisliknande doft. Den innehåller nämligen en eterisk olja som heter anetol som gör att Fänkål smakar anis/lakrits.
Anetol har en god antiseptisk förmåga och har även den utmärkta egenskapen att motverka celldelning i kroppen.
Det har förekommit mycket lovord och stor mytbildning omkring Fänkålens förmågor. Den sas till exempel kunna skydda mot onda andar om man bar den på sig eller hängde upp den ovanför dörren till sitt hus.
Inom matlagning har Fänkålen länge varit en viktig ingrediens och smaksättare, även i Norden. Fänkålsfrön kan användas i mat som krydda och bland annat för smaksättning av bröd. Extrakt från Fänkålsfrö används dessutom fortfarande i dagens hostmediciner.
Inom folkmedicinen används fänkål mot hosta och slem i luftvägarna, magont och kolik, kramper, för att öka aptiten, mot trötta och inflammerade ögon, för att underlätta matsmältningen, förbättra andedräkten och för att öka mjölkproduktionen hos ammande mödrar.
Scandinavian Herbs produkter som innehåller fänkål är:
